Любое законченное изделие из металла должно иметь эстетический вид, но иногда случается, что заказчик принимает решение не применять покраску. Части конструкций и компоненты интерьеров, служащие дизайнерским целям, также не подвергаются покраске. Наконец, любая металлическая поверхность зачищается от следов обработки, царапин и микротрещин, которые служат входными воротами для коррозии. Пигментное защитное покрытие редко используется для нержавейки, латуни, хрома, так как данные материалы имеют специфичную область применения (медицинская, автомобильная, электротехническая промышленность, изготовление аксессуаров для сантехники и декоративной продукции).
По способу выполнения полировка бывает механической или электрохимической. Электрохимическая полировка металлов выступает частью гальванического производства, её цель – придать поверхности изделия необходимый класс точности. Полировка нержавейки является наиболее трудоёмкой – это слишком твёрдая сталь с низкой теплопроводностью. Если при механической шлифовке другие металлы или сплавы нагреваются и их поверхностные слои от этого плавятся, закрывая неровности, то для нержавейки оптимально подходит электрохимическая гальванизация. Влияние температуры на шероховатость хорошо иллюстрирует пример с куском льда, который под воздействием тепла человеческой руки превращается из матового в прозрачный, то есть становится идеально гладким.
Полировка латуни – мягкого декоративного материала – производится с помощью механического инструмента и пасты, не содержащей частички абразива, в противном случае поверхность скоро снова потускнеет. На заключительном этапе придание латуни зеркального эффекта проводится сухими чистыми войлочными кругами, скорость вращения которых ограничивается 4500 об/мин. Полировка алюминия имеет свои нюансы – обрабатываемая деталь не должна перегреваться. При нагреве серебристый металл под действием кислорода из воздуха быстро покрывается плёнкой окислов, которую очень трудно удалить. Поэтому полировка алюминия более трудоёмкий и ответственный процесс, чем, например, титана.
Электрохимическая полировка металлов может быть проведена для самых «капризных» материалов, которые довольно чувствительно реагируют на механическое воздействие, таких, как олово или золото. Продукция погружается в электролит, обычно содержащий кислоты, и подсоединяется к положительному источнику тока напряжением от 10 до 20В. Замечено, что максимальной гладкости и блеска достигают цилиндрические детали небольшого размера, большие плоские элементы требуют более продолжительного воздействия. Однако данная технология не эффективна для поверхностей с большим шероховатостью – их необходимо сначала отполировать механическим способом, как это делается для алюминия. Российские компании металлообработки осуществляют обе эти технологии преимущественно на отечественном оборудовании, которое изготовлено в соответствии с мировыми стандартами качества.