Около 50% валового продукта промышленно развитых стран создаётся с помощью сварочных работ и родственных им технологий изготовления металлоизделий. Свыше 75% металлопроката предназначено для изготовления конструкций методами газовой, электродуговой или контактной сварки. Этот способ соединения деталей и узлов в готовое изделие используется на Земле, под водой и в космосе. В наше время широко развиты различные услуги сварки металлов, композиционных материалов и полимеров. Однако основным материалом для изготовления продуктов технического прогресса до сих пор остаётся сталь, и мировой рынок услуг сварочных работ и производства сварочной техники развивается пропорционально росту её потребления. Стоимость продукции этого рынка в 2010 году оценивалась в 46 миллиардов долларов, из которых 2/3 приходилось на сварочные материалы и треть на оборудование для производства сварочных работ. Учённые и промышленники подтверждают – прогнозы развития этой технологии металлообработки, составленные российским академиком Б.Е. Патоном ещё в прошлом веке, полностью оправдались.
Лидирующими способами соединения металлов остаются дуговая и контактная сварка – их доля составляет 25% общего объёма работ. Более половины объёма составляют автоматизированные и механизированные способы. Инновационное оборудование позволило довести процессы сварки под флюсом до 17% общего объёма, а доля лазерной формовки и резки достигла 8%. Прогрессивные технологии электронно-лучевой, диффузионной и высокочастотной сварки развиты в меньшей степени, что объясняется их сравнительной дороговизной. Однако эти методы соединения частей самых различных материалов находят широкое применение в космической и электронной промышленности. Качество и стоимость услуг сварочного производства напрямую зависит от технического оснащения предприятий.
Наибольшей популярностью продолжают пользоваться автоматические и роботизированные комплексы дуговой сварки с помощью порошковой и сплошной проволоки, которые постепенно вытесняют ручные процессы с использованием электродов. Управление сварочными процессами осуществляют микропроцессоры, как, например, в автомате для импульсно-дуговой сварки плавящимся электродом с синергетическим управлением. Созданы комплексы для плазменной сварки и наплавки с прогрессивным контролем качества, при котором качество шва и его физико-механические характеристики проверяются непосредственно в процессе работ.
Во всём мире эксплуатируются системы автоматической подачи, удержания и уборки флюса, которые позволяют создавать чистые и точные пространственные узлы и детали самых различных сборных конструкций. Совершенствование конструкции лазеров позволило полностью автоматизировать процесс сварки и резки металлов и пластмасс. На крупных предприятиях контроль качества сварных швов осуществляется с помощью электронных томографов.
