Электролитическое никелирование (называемое ещё электрохимическим) – распространённый способ гальванизации металлов, при котором используют сернокислый электролит. Его первая удачная рецептура была создана в 1916 году, после чего никелирование, защищающее металл от ржавчины, стали применять для обработки важных хирургических инструментов. Добавки, способствующие появлению блеска, позволяют получить серебристое покрытие. Блестящее никелирование используется в декоративной гальванике наряду с химическим оксидированием и анодированием.
Поскольку электролитическое покрытие обладает пористостью, для долговечной защиты деталей от коррозии используют предварительное меднение или покрывают стальные изделия тремя слоями по схеме медь-никель-хром. Последний применяют ещё и потому, что чисто никелевые покрытия со временем утрачивают блеск и тускнеют. Покрытие без хромирования обычно матовое.
Преимуществом электролитического никелирования является меньшая стоимость по сравнению с химическим способом нанесения никелевой плёнки. Оно позволяет покрывать медь, алюминий, сталь и их сплавы защитным слоем толщиной от 0,2 до 50 мкм. Этот способ гальванизации позволяет нанесение слоя никеля на отдельные участки поверхности крупноразмерных деталей без их демонтажа, а также для покрытия изделий, которые не помещаются в обычной гальванической ванне.
Недостатком электролитического никелирования является невозможность качественного нанесения покрытия на рельефные детали с большим количеством пазов и отверстий, например, проточек под резьбу и закладные детали. Для таких изделий следует использовать способ химического никелирования. Если такой возможности нет, то нанесение защитного слоя электролитическим способом обходится в 2 раза дороже. Это вызвано необходимостью изготовления особых приспособлений, обеспечивающих равномерную толщину слоя на всех участках поверхности сложной детали. Заказчик, желающий воспользоваться услугой гальванического производства, должен знать о нюансах использования той или иной технологии. Иначе желание сэкономить на стоимости никелирования может негативно повлиять на качество защитного слоя и долговечность эксплуатации изделия.