Гальванике посвящён специальный раздел химической науки – электрохимия. Своим рождением он обязан российскому академику Б.С. Якоби. В 1837 году, проводя серию опытов с пропусканием электротока через раствор кислот и солей, учёный заметил осаждение пластинок чистой меди на катоде. Ему удалось получит как легко отделяемый слепок, так и прочное многослойное покрытие, которое невозможно было отделить от металлического электрода. В середине XIX века технология гальванического производства использовалась в типографском деле. На поверхность железных печатных форм научились наносить стойкое к истиранию покрытие, которое позволяло получить до миллиона оттисков вместо тысячи с медного клише.
Мастерам, занимающимся нанесением гальванических покрытий, хорошо знакомо имя изобретателя Эрнста Вернера Сименса. В начале 1840-х годов он попал в тюрьму за участие в дуэли. Пользуясь благосклонностью тюремного начальства, Сименс организовал в камере гальваническую лабораторию, где занимался опытами по гальванотехнике - нанесением золотого покрытия на недрагоценные металлы. Он почти достиг положительного результата, когда срок заключения окончился. Эрнст попросил оставить его в тюрьме хотя бы на месяц, чтобы он мог закончить работу, но бывшего узника выставили на улицу. Сименсу пришлось почти год создавать гальваническое производство у себя дома. Он получил патент на золочение, но значительно позже.
В 1844 г. внук жены императора Наполеона, герцог Максимилиан Лейхтенбергский с помощью Якоби открыл первый в России гальванический завод. Здесь в промышленном масштабе наносили высококачественное гальваническое покрытие на статуи, барельефы и скульптуры. Ежемесячно на гальваническом производстве осаждали 32 кг серебра и золотили 440 м2 поверхности металлоизделий. В 1879 г. в Петербурге начали применять электролитическое никелирование и покрывать железо цинком. В 1880-х в России существовало пять заводов, выполняющих химическое никелирование, меднение, нанесение золотых и серебряных покрытий.
Основателем российской школы гальванотехники считается профессор Н.Т. Кудрявцев, автор соответствующего учебника, который в 1940 году перевели на 12 языков. Он изобрёл автомат для цинкования деталей самолётов и автомобилей, принцип которого до сих пор используется в гальваническом производстве, а также создал первый экологичный бесцианистый электролит для обработки изделий сложного профиля. По технологии Кудрявцева в 1935 году было нанесено золотое гальваническое покрытие на Кремлёвские звёзды и фрагменты часов Спасской башни, а его электролитический способ осаждения выравнивающих блестящих слоёв включён в современные ГОСТы . Профессору принадлежит разработка технологии нанесения сплава олово-висмут, широко используемого в электронной промышленности при изготовлении печатных плат.