Всем известная нержавеющая сталь, или «нержавейка», представляет собой металл, который подвергли пассивации. Его поверхность защищена от коррозии благодаря добавкам кобальта, никеля, титана, молибдена и особенно хрома. При содержании Cr 12% сталь успешно борется с атмосферным воздействием кислорода, при 17% может выдержать агрессивные кислоты типа азотной. Содержанием Ni или Cu определяется стойкость к более вредной среде. Проще говоря, пассивация означает, что поверхность металла не способна активно взаимодействовать с вредными веществами.
Основой качества «нержавейки» является не только правильная пропорция легирующих добавок, но и однородность нанесённого защитного слоя. Стойкость к коррозии уменьшается пропорционально неравномерности плёнки оксида хрома. Если деталь повреждена, то ржавчина начинает стремительно распространяться по всей поверхности, а затем затрагивает и внутренние слои металла. При взгляде на такую «нержавейку» возникает вопрос – действительно или это легированная сталь?
Подобное вызвано недостатком содержания хрома, либо плохой адгезией высокоуглеродистой стали. Основной причиной коррозии «нержавейки» является некачественная зачистка сварных швов. Без полировки поверхности стыка с полным удалением частиц железа сварочного электрода, появления ржавчины не избежать. Не рекомендуется хранить легированный металл в цехе, где режут, пилят или рубят обычную сталь – частички пыли Fe, попав на её поверхность, также вызовут коррозию. Чтобы не «заразиться» ржавчиной, нельзя обрабатывать нержавейку тем же инструментом, что и железо, например, использовать один и тот же шлифовальный круг.
В идеальных условиях, без механических воздействий и присутствия других металлов, нержавейка будет служить вечно. Но в действительности так не бывает, и предотвратить развитие коррозии нержавеющего металла может только химическая пассивация. Этот способ гальванизации целесообразно применять для защиты торцов и наружных поверхностей деталей, а вот для внутренних поверхностей труб химическая пассивация может не дать ожидаемого эффекта.
Обычно металл обрабатывают раствором азотной кислоты, причём температурный режим и продолжительность процесса химической пассивации зависят от марки стали и концентрации легирующих добавок. Отдельные марки нержавейки обрабатывают с добавкой 2-5% бихромата натрия.